Южные слоны - ископаемые гиганты

Главное

Ставропольский государственный музей-заповедник - единственное в мире место, где экспонируются два почти полных скелета ископаемых южных слонов, живших около 2 млн. лет назад и являвшихся одними из самых крупных животных того времени. Южные слоны были предками мамонтов. Находки полных скелетов встречаются крайне редко, поэтому представляют особую палеонтологическую ценность.

История

За последние двести лет на территории Ставропольского края были обнаружены палеонтологические остатки 12 видов и 8 родов хоботных животных. Среди них встречаются и уникальные находки. Так, в окрестностях Ставрополя в 1887 г. нашли первый в мире зуб южного слона. Но настоящей сенсацией стали находки в крае двух почти полных скелетов особей мужского и женского пола ископаемых южных слонов (Archidiskodon meridionalis), живших около 2 млн. лет назад. Они весили до 12 т, длина туловища – до 6 м, высота в холке - до 4 м. Бивни у них вырастали до 3,2 м.

Родословная слонов ведет свое начало из Африки. Затем они расселились по Евразии, пути их миграции проходили и через Кавказ. Обитали слоны в условиях субтропического климата, питались травой, ветками и листьями деревьев. За день один слон съедал около 300 кг растительной пищи.

В мире обнаружено, включая подвиды, более 10 скелетов ископаемых южных слонов. Впервые скелет южного слона был найден на территории Италии в 1825 г. Сегодня он хранится в Париже.

В Ставропольском крае были сделаны две подобные находки. В 1960 г. в песчано-гравийном карьере близ г. Георгиевска нашли удивительно хорошо сохранившийся скелет южного слона. Он лежал в дельте реки, которая впадала в Каспийское море. Удалось установить, что это была особь мужского пола.

В августе 2007 г. в Новоалександровском районе между поселком Равнинный и хутором Родионов был обнаружен еще один скелет южного слона. Радости исследователей не было предела, когда оказалось, что это была особь женского пола. В момент гибели гигант уткнулся лбом в грунт. Скелет слонихи лежал на дне древней реки под слоем гальки толщиной 35 см, что обеспечило ему хорошую сохранность. Залегание скелета оказалось первичным - кости лежали в анатомическом порядке. Конечности были повернуты в левую сторону. Скелеты слонов были перевезены в Ставрополь и смонтированы в 1962 и 2015 гг. соответственно.

Состояние

В настоящее время скелеты ископаемых гигантов экспонируются в зале отдела природы музея-заповедника.

Скелет взрослого самца на сегодня является лучшим в мире по сохранности, которая составляет 83,5 %. Были частично утрачены кости черепа, правой передней конечности и правый бивень, который реконструировали из папье-маше. Биологический возраст слона – 60 лет. Возраст находки – 1 млн. 800 тыс. лет. Размеры скелета: длина - 4 м 10 см, высота в холке - 3 м 96 см, длина бивней 3 м 20 см.

Сохранность скелета взрослой самки южного слона составляет 70 %. Череп был разрушен экскаватором, утрачены зубы, хвостовые позвонки, частично повреждены и утрачены ребра, фаланги пальцев, бивни.

Биологический возраст слонихи – 45-55 лет. Анатомическое строение костей таза скелета позволило сделать вывод, что у слонихи было потомство. Возраст находки предположительно – 1 млн. 800 тыс. лет. Размеры скелета: длина - 3 м 77 см, высота в холке - 3 м 93 см, длина сохранившихся при раскопках бивней - 2 м 20 см. При монтаже пришлось изготовить бивни из современных материалов, чтобы уравновесить их с весом черепа, который пришлось полностью реконструировать.

Впечатления

Скелеты южных слонов – самые популярные экспонаты в музее. Слона назвали «Архипом», слониху – «Нюсей». В 2015 г. в музее прошла культурная акция «Expo action» - «Ставим на ноги слона». Лаборатория по работе со скелетом была развернута на глазах у посетителей. Они наблюдали за реставрацией, реконструкцией и монтажом, принимали участие в мастер-классах специалистов. Ежегодно в музее отмечают праздники: Всемирный день защиты слонов (22 сентября), Слоноуин – День всех слонов (30 ноября), День подарков от слона – благотворительная социальная акция (26 января).

Посетители могут заказать тематическую экскурсию или квест, сделать памятные фотографии, приобрести сувенирную продукцию с изображениями слонов.